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automóvil de alquiler, pues sólo el 10% de la isla es
transitable en vehículo. En otras palabras, asegúrese
de empacar un cómodo par de botas apropiadas
para terrenos escarpados si planea explorar más allá
de los miradores establecidos.
Lihue es la capital del condado, el pueblo más
grande de Kauai y el centro comercial de la isla. Tiene
el aeropuerto principal y es donde aterriza la mayoría
de los visitantes. Allí, no deje de visitar el Museo Kauai
donde podrá ver antiguos artefactos polinesios,
fotografías clásicas, ropa de época y una de las
mejores colecciones de edredones hawaianos. Vale
la pena conocer la tienda de regalos del museo.
En las cercanías, la Mansión Kilohana que se
encuentra en la plantación del mismo nombre, es una
parada obligatoria. Hay
boutiques
en cada habitación
de esta casona del año 1935, donde vivió Gaylord
Wilcox, el barón del azúcar. En el amplio
lanai
de la
casa se ubica el excelente restaurant Gaylord’s, que
ofrece delicias como el pastel de crema de plátano.
Para recorrer la plantación, nada mejor que
subirse al trencito de riel angosto que lo llevará entre
huertos de rambután, papayas y mangos, cafetales,
ondeados cañaverales, hileras de piñas puntiagudas
y animales de granja, todo enmarcado por un exu-
berante entorno montañoso.
Otro lugar que merece una visita es la cervecería
Kauai Beer Company que está en la calle Rice, entre
Kress y Kalena. Su propietario, el cervecero Jim Guerber, ha vivido en
Kauai por más de 20 años y en 2013 abrió KBC junto a su hijo, Justin.
Guerber se caracteriza por usar elementos populares de la isla en los
nombres de las cervezas, incluso el logo de la cervecería es un gallo.
Después del huracán Iniki, las gallinas y los gallos escaparon de las
granjas y nadie se preocupó de capturarlos y hoy es común ver pollos
a lo largo de las carreteras, en los parques y en las playas revisando
las mochilas de los turistas en busca de comida, nos cuenta Guerber.
Él también nos informa que Kauai nunca fue conquistada como las
otras islas y que ese espíritu independiente continúa presente.
Desde Lihue, la Carretera 56 va al norte hacia el Parque Estatal
Haena (el punto de partida de los senderos a los saltos de
Kalalau y Hanakapiai); mientras que la Carretera 50 se
dirige al sur y al oeste, bordeando la playa Barking
Sands. Las autopistas nunca se cruzan pues el
escabroso interior de Kauai y la costa Na Pali,
colmada de riscos, impiden que las pistas
rodeen la isla por completo.
Puede comenzar dirigiéndose hacia el
sur, a través de los pueblos de Kalaheo y
Hanapepe. En este último, antiguos edifi-
cios de madera se alzan a lo largo de la
amplia calle principal, que en algo recuerdan
a los pueblos del “Indómito Oeste” de los
Estados Unidos. El otrora poblado mercante, cuya
época de prosperidad diera paso al olvido, resurgió hace algunos
años con la llegada de artistas que le devolvieron la vida con sus
galerías y estudios.
A continuación, tome rumbo a Waimea por la Carretera 550
que bordea el cañón Waimea, conocido como el “Gran Cañón del
Pacífico”. Sus escarpados riscos son impresionantes, no sólo por su
tamaño —16 kilómetros de longitud y 1.087 metros de profundidad—
sino también por la belleza de sus colores. Las paredes rocosas de
un tono carmín anaranjado, con ocasionales sombras en púrpura,
combinadas con salpicaduras de vegetación verde y amarilla nos
recuerdan escenas típicas del sudoeste norteamericano.
La carretera asciende unos 300 metros a través de selvas tropi-
cales, pasando ante pintorescas cascadas hasta llegar al Parque
Estatal Kokee. El sencillo y placentero restaurante del parque es un
excelente lugar para detenerse a almorzar; también hay mesas para
picnics
en los jardines. Después, visite el Museo Kokee, en el que hay
exhibiciones de la flora y fauna locales, artefactos y artesanía hawaianas,
descripciones de los senderos más concurridos, así como mapas y
folletos. Dé un paseo por algunas de las sendas que forman parte de
un impresionante sistema de 72 km de rutas para excursiones y así
podrá apreciar la refrescante belleza del entorno natural.
Tras conducir hasta el final de la carretera y caminar una corta
distancia, llegará a un lugar cuya sublime belleza lo convierte en la mayor
atracción de Kauai —el Valle de Kalalau. La escena es sobrecogedora
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